在近代中国民族卷烟工业史上，规模最大、实力最强、最有影响力的企业，非南洋兄弟烟草公司莫属，它的创办人是曾被称为“烟草大王”的简氏兄弟简照南和简玉阶。
　　19世纪末的中国，内忧外患，民族工业尚处于初创起步阶段。简氏家族身处中国最早“开眼看世界”的第一大侨乡广东，“南洋”华侨的助力是简照南、简玉阶兄弟创业和发迹的主要依靠。简照南早年帮助在越南经商的叔父简铭石打理生意，后经营瓷器，独立在日本打拼出第一桶金。此后兄弟二人又将生意做到了泰国，开办了百货公司和轮船公司。1905年，简氏兄弟在越南华侨和简氏族人的支持下，于香港成立“广东南洋烟草公司”，因发展势头良好，为英美烟草公司所不容，被迫停产。所幸，叔父简铭石等华侨施以援手，很快复业重张，更名为“广东南洋兄弟烟草公司”，并另创出日后蜚声中华大地的“双喜”和“飞马”两个香烟品牌。辛亥革命成功后，海内外中国人爱国热情的高涨，以“中国人请吸中国烟”为号召的“南洋”各品牌香烟为国内民众及东南亚华侨追捧。“南洋”兄弟也因此意识到“国货”这一概念的强大号召力。
　　当时，实业救国，发展民族工业，已为人心所向，“南洋”以“振兴国货，挽回利权”为己任，很快在烟草市场异军突起，再次招致英美烟草公司的排挤和打压，但“南洋”在不屈不挠的抗争中愈挫愈勇。面对日益壮大的“南洋”，英美烟草公司不得已又想出吞并的办法，于1914年、1917年到1922年，至少发动了三次收购“南洋”的进攻，但最终都被简氏兄弟打退。“南洋”成为当时唯一可与英美烟草公司抗衡的中国卷烟企业。
　　“南洋”最为直白的爱国表达，莫过于五四运动时期推出的“爱国牌”香烟，图案是以五色旗构成个心形，上书“爱国”两字，背面印有：“中国人，中国金钱，中国实业，中国权利，爱国诸君请吸香醇精美之爱国香烟。”随烟附赠的《三国志》烟画广告，背面同样印着：“同胞注意：君用一份国货即为国家挽回一份外溢之利权；明乎此者，请吸南洋公司各种国货香烟”。
　　除了全力打造国货品牌之外，简氏兄弟支持革命进步力量和回馈社会公益的爱国义举也可圈可点。他们坚定支持孙中山先生的革命事业，在“南洋”刚刚复办、资金并不宽裕之际，仍毫不犹豫地捐款给孙中山。孙中山就任非常大总统后，他们又派人参加总统府卫队，保护孙中山。他们重情家乡建设与发展，也慷慨赈灾救济民众，举凡各省水旱之灾，所捐动辄以巨万计，简照南因而被时人誉为“商界师表、南洋菩萨”。简氏兄弟深知，“兴学育才”乃国富民强之根本，因而不仅捐巨款举办或资助从小学到大学的各类学校，而且设立赴英美留学项目，成为商人自主培养留学人才的首创之举。
　　新中国成立后，“南洋”几经调整、改制，焕发出新的生机。如今，这个百年老字号已成为现代化的企业集团，简氏兄弟所开创的“红双喜”等卷烟品牌仍行销海内外，国产卷烟品牌也在中国烟草市场牢牢地占据了绝对优势。